“少爷，有人在府中恭候多时了。”

“这个时辰还有人等我？”

朱鼎和回到家中已然很晚，没想到竟然有人等他。“可不。我几次相劝，可他执意要等。”

朱鼎和挥挥手，下人转身离开。

进到厅中，原来是宾虚。

“宾虚先生，好久不见。”

朱鼎和见是宾虚，心中有些意外，可面上仍然不动声色。

“上次一别，已是半年之前，朱兄别来无恙？”

要不看外貌，宾虚的谈吐与国人无异。

“我还那样。倒是宾虚先生容光焕发，与半年前不可同日而语。”

“托朱先生的福，半年前我独自北上来到京城，这才有了如今的成功。”

“惭愧惭愧，我并没帮你什么忙，一切都还是你自己的努力。”

对于宾虚言语间的愤恨，朱鼎和故意装作没听出来。

“今后朱先生如果在京城，生意上有什么需要照应的，随时吩咐。”

“那是一定。你我相交日久，这点薄面你还是能给的。”

送走了宾虚，朱鼎和陷入了沉思。

以后在京城，少不得要与宾虚周旋了。

宾虚身上有如脱胎换骨的变化，着实让朱鼎和吃惊不小。

一个男人变的从容自信，要么有钱要么有权，显然宾虚二者必居其一。

令朱鼎和想不通的是，究竟是什么原因让宾虚起死回生的？

站在宾虚身后的人又是谁？

想来想去不得要领，索性就上床睡觉了。

第二日，汉瑟姆在朱鼎和的陪同下，赶往屏州。

屏州商会早已经将准备好的粮食装在了巴伦的商船上。

临行之际，汉瑟姆与朱鼎和依依惜别。

“朱，我已经邀请张大人出使巴伦，届时希望你能跟张大人一同前往。”

“只要张大人需要，我肯定相随。”

“我曾经说过，只要有一天我成功了，你一定是巴伦的座上宾。这句话随时有效。”

“你我之间不必拘礼。”

“以后我公务缠身，恐怕相见的日子不多，朱，多保重。”

“你也是。朝堂不比民间，出错有可能就是万丈深渊。你还是小心为好。”

“我知道，保重。”

在临上船的一刹那，汉瑟姆心情有些沉重。

屏州的大街小巷他已经无比熟悉，可为了曾经的抱负，他离开了这个熟悉的地方。

现在虽身居高位，可官场这条路确实太过凶险。

就像朱鼎和说的，一旦有什么行差踏错，最后可能尸骨无存。

汉瑟姆站在船头与朱鼎和挥手告别后便转身进了船舱，他不想让人看见自己的软弱。

站在岸上的朱鼎和久久不愿离去。

汉瑟姆与他虽然只是生意伙伴，可毕竟两人打交道了那么多年。真要许久不见，猛然间还真让人有些不适应。

回到家里，朱鼎和把自己关在房中，连晚饭都没吃。

由于心情不好，本来想在床上休息休息，不知不觉间竟然着了。

迷迷糊糊中，朱鼎和感觉有人在轻轻的叫他。

“少爷，少爷，有人要见你，很是着急。”

“谁呀？有什么事儿明天说不行么？”

许久没有好好睡过觉的朱鼎和，被人吵醒，心中多少有些不快。

“是通达的吴老板，我跟他说了您在睡觉，可他坚持要见您，我看他实在有些着急，便壮着胆子给您叫醒了。”

朱鼎和脑子渐渐有些清醒。

吴阶与我素来不和，他找我能有什么事儿？

“你去跟吴老板说，我一会儿就出去。”

过了一会儿，朱鼎和走了出去，吴阶如同热锅上的蚂蚁般来回踱步，脸上写满了焦急。

“鼎和，你可算出来了。”

吴阶见朱鼎和从房中出来，立刻走了过来。

“吴兄着急找我，可是有什么事儿？”

“鼎和，我着急赶回京城，想要从你钱庄取些银两回去，可是你们钱庄已经歇业，所以我想跟你这个东家商量商量，可否现在取出。”

“这恐怕不太好办。钱庄有钱庄的规矩。所有账目都是当天对完，没有问题了三方签字封账，来日开张才能打开，你这么晚了肯定不行。”

“我也知道难办，也不找你商量么。”

“其实你完全可以拿着欣币去京城提取，何必山高路远的拿着这么多银两。”

“有银子在身边心里踏实些。既然朱老板无法通融，那我就告辞了。”

说罢，吴阶匆匆的向外走去。

“哎，吴老板。”

不知为何，朱鼎和下意识的喊住了吴阶。

吴阶听朱鼎和叫他，高兴的转过头，“朱老板，类比有的商量？”

“没有，不知为何把你叫住了。保重。”

吴阶悻悻的抱了抱拳转身离开。

朱鼎和摇了摇头，回到了内室。

睡到半夜，就听有人大喊：“着火了，快去救火呀。”

朱鼎和闻言赶忙披衣下床，向门外跑去。

西南方火光冲天，把半条街道照的亮如白昼。

“这是哪里着了火？”

“不知道啊少爷。”

大火烧了半宿，将近天亮的时候，才慢慢熄灭。

火是从通达商号开始燃烧的，逐渐蔓延，最后半条街道都被火海吞噬。

朱鼎和有些不敢相信。怎么好好的，突然就起了火？

火灾造成五人被烧死，其中有吴阶和他的四个伙计。

一场大火，竟然能有五个人被烧死，简直不可思议。

吴阶半夜找自己，想要连夜取出银两。

回去没多久就被火烧死，一同被烧死的还有自己的四个伙计，整件事十分蹊跷。

朱鼎和想法找人询问了官府中人，得到了一个惊人的消息。

五具尸体，每具尸体仵作都用银针探查喉管，发现银针并未发黑变色，怀疑这五人有可能在火起前就已经毙命。

如果是活着的时候被烧死，多少会有熏呛的痕迹。

朱鼎和十分震惊。

如果是五人在火起前毙命，最有可能的就是被人杀害，问题是谁会与他们有这般深仇大恨？

难道吴阶深夜前来，想要提取银两，那个时候他们已经受制于人？

朱鼎和不敢细想，急忙赶到官府，将吴阶曾经找自己的事情说给办案的官差。

吴阶不是被火烧死而是被人谋害的消息瞬间就传遍了屏州的商圈，这引起了很大的恐慌。

很多人都对吴阶的死因议论纷纷。

有说吴阶被人打劫，可是商号里没有银子，因此所有人被杀死。

也有人说吴阶惹了不该惹的人，被人寻仇。

总之说什么的都有。

出于对自己安全的考虑，很多有钱人都加强了对自家的保护，更有甚者，有的人家还请了护院。

朱鼎和倒是没有过多的担心，一切都跟从前一样。只不过他却一直在思考，吴阶到底是因为什么被杀害的？

屏州城内比吴阶有钱的比比皆是，要是抢劫，怎么也轮不到吴阶。

另外吴阶本是京城人士，平时也没听说与谁结仇，仇杀似乎也不太可能。

唯一可能的就是吴阶惹了不该惹的人，最后被人灭口。

这是朱鼎和唯一能想到的合理的原因。

吴阶被他幕后的人抛弃了。

朱鼎和大胆的猜想：吴阶感受到了威胁，想要连夜将钱取出然后远走高飞，不想被人在家中抓住，进而杀人灭口。

真相早晚有被揭开的一天。

吴阶被杀，看似朱鼎和解除了危机，以后再没有人捣乱，可实际上情况远远更为复杂。

朱鼎和唯一能做的就是更加的小心。

虽然巴伦国内形势稳定，汉瑟姆又是外务大臣，可朱鼎和认为巴伦国还是存在太大的变数。

有鉴于此，屏州商会的生意主要还在于南海诸国。

稳定压倒一切。

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